Papa Salif Sow est professeur de maladies infectieuses à l'Université de Dakar, au Sénégal. Il a suivi sa formation de médecin à l'Université de Dakar (Sénégal) en 1987. Il a travaillé dans le domaine des maladies infectieuses en général, et plus particulièrement dans celui du PEV, du VIH/sida, de la tuberculose et du paludisme, en se concentrant sur la prise en charge clinique, l'enseignement et la recherche. Ses recherches ont notamment porté sur le management/prévention des maladies du PEV, le diagnostic et le traitement des infections opportunistes, ainsi que sur les traitements antirétroviraux de première intention et les stratégies de prise en charge du VIH/sida dans les pays à ressources limitées. Des stratégies de prévention, telles que les essais de vaccins contre le HPV chez les jeunes filles et l'élimination du tétanos néonatal, ont également fait partie de ses projets de recherche.
En 2002, Salif a été nommé chef du département des maladies infectieuses de l'Université de Dakar. Il est également professeur affilié au département de médecine et de santé mondiale de l'Université de Washington, à Seattle (États-Unis). Son réseau de collaboration en recherche comprend des initiatives nord-sud et sud-sud, avec l'Agence nationale de recherche sur le sida (ANRS), le NIH et l'Université de Washington à Seattle, partenaires avec lesquels une collaboration très étroite s'est établie dès le départ.
Salif a été membre du Comité de rédaction des recommandations sur les ARV de l'OMS et membre du TRP (Groupe d'examen technique) du GFTAM (2004-2008). Il a été nommé en 2008 membre du Comité d'évaluation des résultats et de l'impact des programmes mondiaux de lutte contre le VIH/sida du PEPFAR. Salif a été président du Réseau africain des médecins spécialistes du sida (ANEPA, 2005-2013) et coordinateur du Centre régional de recherche et de formation du CHU de Fann.
Outre sa carrière universitaire, le professeur Sow a travaillé pendant plus d’une décennie avec des organisations philanthropiques, notamment la Fondation Bill et Melinda Gates, Seattle US et la Fondation Mastercard, Dakar, Sénégal et le secteur privé (Gilead Sciences Firme Pharmaceutique, Foster City US, Californie), soutenant des programmes de santé dans les pays en développement. Il est membre de l'Académie Nationale des Sciences et Techniques du Sénégal (ANSTS) et actuel Président de la Commission Scientifique, Stratégie et Prospective.